Midi-Pyrénées

La première région agricole française !

Le Midi-Pyrénées est la première région française par son nombre d’exploitations (47 400) et sa surface (2 540 000 hectares, soit 8,6% de la SAU Française). L’élevage des bovins, celui des ovins et les grandes cultures sont les trois principales activités agricoles en Midi-Pyrénées. Mais la région offre également une gamme très diversifiée de productions agricoles qui ont fait sa renommée.

L’agriculture conserve une forte importance économique

Une des caractéristiques de la région Midi-Pyrénées est l’importance relative de sa population active agricole : environ 42 000 emplois (source INSEE) soit 3,7 % de la population active régionale. Ce taux est plus élevé que la moyenne française (1,6 %).

Toulouse et Midi-Pyrénées sont parmi les principaux pôles nationaux de la Recherche technologique et scientifique

Depuis 2007, se développent des pôles de compétitivité et des pôles d’excellence rurale qui mettent en relation agriculture, industrie, formation et recherche. Dans le domaine de la Recherche, le secteur agricole est présent et actif dans le cadre des travaux conduits par l’INRA, les Grandes Ecoles Agronomiques, les établissements d’Enseignement Agro-Vétérinaires du second degré, l’Enseignement agricole, les Agro-Industries.

La montagne représente 40 % du territoire régional.

Dans l’ensemble Midi-Pyrénées, les plaines ne représentent que 5 % de la surface régionale et la superficie de la zone de montagne est d’environ 1 850 000 hectares, soit 40 % du territoire régional réparti sur 900 communes.

Deux grands types de sol

Enfin, en schématisant, on distingue deux grands types de sol :

• les coteaux argilo-calcaires (environ 1 million d’hectares) convenant à toutes les cultures,
• les sols d’alluvions qui se répartissent en alluvions récentes (environ 500 000 hectares) convenant à toutes les cultures, et en alluvions anciennes (environ 500 000 hectares) appelées "boulbènes", très humides l’hiver et très sensibles à la sècheresse d’été, elles posent des problèmes culturaux difficiles.

Le climat de Midi-Pyrénées est celui d’un pays de transition

Le climat de Midi-Pyrénées est celui d’un pays de transition où s’affrontent constamment les influences océaniques et méditerranéennes.
Les flux océaniques lui confèrent des hivers modérés et l’essentiel de ses précipitations, mais c’est aux influences méditerranéennes que l’on doit les fortes chaleurs estivales et les automnes ensoleillés. L’importance des précipitations est très variable dans l’espace (de 600 à 700 millimètres au centre de la région, à plus de 1 100 millimètres dans les "hautes bordures" des Monts de Lacaune, de l’Aubrac ou des Pyrénées), et dans le temps (de 1 à 4 selon les années). La quasi-totalité de la région connaît une sécheresse marquée les mois d’été. Mais en contrepartie, ces bordures montagneuses recueillent 40 % du total des pluies et offrent ainsi les ressources en eau qui, correctement stockées, permettent de pallier les sècheresses estivales.

Les principaux systèmes de production

Jusqu’à la fin des années 1960, l’exploitation caractéristique de la région était du type « polyculture-élevage », combinant une production animale dominante avec une grande variété de cultures, dont des céréales, des légumes, des fruits, de la vigne, etc... Les exploitations de ce type, adaptées à un milieu parfois difficile, nécessitaient un recours à une main d’oeuvre qui était abondante, sur des unités traditionnellement de petite taille. En quarante ans, les exploitations de ce genre ont pratiquement disparu, du fait du recul de l’élevage et de la raréfaction de la main d’oeuvre familiale. Ce recul a profité à des exploitations spécialisées, et toujours de plus grande taille.

La spécialisation des exploitations s’accélère

Au cours de ces vingt dernières années, le mouvement s’est accéléré. Les principales orientations technico-économiques des exploitations (O.T.E.X.) ont connu entre les deux recensements, de 1979 et de 1988, des évolutions très fortes. Sur la période de 1988 à 2000, l’agriculture régionale a continué sur la voie de la professionnalisation et de la spécialisation : concentration des terres et des élevages au sein des exploitations « professionnelles »

8 000 exploitations détiennent près de la moitié des capacités de production

Parmi les exploitations « professionnelles », se constitue un noyau dur d’environ 8 000 exploitations, qui détiennent près de la moitié des capacités de production, tous secteurs confondus. Ce sont ces exploitations, déjà de grande taille, qui ont le plus bénéficié des agrandissements de ces dernières années.

Le point sur : les principales productions agricoles

Au cours des vingt dernières années, l’évolution des productions a été marquée par deux phénomènes : la mise en application des réformes de la P.A.C. et l’arrivée à l’âge de la retraite de générations nombreuses issues du "baby-boom".

Au cours des quarante dernières années, la SAU de la région a diminué en moyenne de 8 000 hectares chaque année, au bénéfice des forêts (pour moitié), et des surfaces artificialisées (pour l’autre moitié).

Le recul de l’agriculture est surtout dû au recul des surfaces toujours en herbe. Par contre, malgré l’introduction des jachères, les surfaces en céréales se maintiennent, voire progressent un peu. La viticulture et l’arboriculture fruitière diminuent rapidement.

Une population divisée de moitié en 30 ans

Jusque dans les années 80, l’agriculture a été une histoire de famille. Cette population agricole familiale était forte de 516 000 personnes en 1970, elle n’en comptait plus que 193 000 en l’an 2000. L'évolution du statut social des exploitants agricoles, des modes de vie des familles et les changements d’échelle économique des exploitations ont nécessité l’introduction de la notion d’exploitation professionnelle à partir du recensement agricole de 1988.
La baisse du nombre d’unités de travail est la plus rapide chez les aides familiaux : l’activité agricole se professionnalise.

La population des chefs d’exploitation rajeunit

Le nombre de chefs d’exploitations professionnelles (d’après les sources SSP) est passé de 42 400 en 1988 à 30 000 selon l’estimation de 2007. La diminution globale est surtout due à la forte baisse du nombre d’exploitants âgés (au rythme de -5% par an depuis 20 ans), mais aussi de jeunes (à un rythme de -4% par an). Les catégories d’âges intermédiaires augmentent en proportion relative, et même en nombre absolu pour la tranche 40-49 ans. La diminution de l’âge moyen observée ces dernières années est donc plus un rajeunissement par défaut.

Les exploitations

En 2008, on estimait le nombre d’exploitations en Midi-Pyrénées à 49 000 environ, contre 88 000 en 1988, et 104 000 au R.G.A. de 1979. Le nombre d’exploitations aura été divisé par plus de 2 en 30 ans. La baisse a été plus rapide dans la décennie 1990 (-2,9% par an) que dans les années 1980 (-1,8% par an). Depuis le début des années 2000, le rythme des disparitions s’accélère : -3,1% par an. L’accélération du rythme des disparitions durant les années 1990 s’explique principalement par l’arrivée à l’âge de la retraite des exploitants nés entre 1930 et 1935. Après 2005, c’est l’absence de renouvellement des générations qui entre en jeu : la forte baisse de la natalité dans les familles d’agriculteurs dans les années 1970 se fait maintenant sentir. La région a toutefois mieux résisté que la moyenne française.

La situation profite à l’agrandissement des exploitations

L’agrandissement des exploitations est une des caractéristiques observées ces vingt dernières années, elle se concentre dans les exploitations de taille importante (50 hectares et plus), comme on peut le voir dans le tableau ci-dessous.

Part des exploitations selon leur taille : (graphique en cours)

De ce fait, la superficie moyenne des exploitations de Midi-Pyrénées a fortement augmenté (+28% entre 1970 et 1988, +77% entre 1988 et 2007), pour dépasser 48 hectares en 2007.
Cette forte restructuration a permis aux agriculteurs dont l’exploitation dépasse 100 hectares de consolider leurs positions : un ‘gain’ de près de 400 000 hectares au cours des années 1990. Cette restructuration a commencé dès la fin des années 80, mais a été accélérée par les nombreux départs en retraite et le ralentissement des installations.

Parts de la SAU totale des exploitations, selon la taille des exploitations : (graphique en cours)

Depuis le début des années 2000, seules les exploitations de plus de 100 hectares voient leur part de la SAU s’accroître. Elles regroupent désormais plus de 40% de la surface totale, alors qu’elles n’en représentaient que 13% il y a 30 ans.
Le mouvement de concentration peut toutefois être freiné par une reprise de la hausse du prix de foncier, après 30 ans de baisse ininterrompue (en monnaie constante).